아직 핵 오염수는 방류도 하지 않았는데 수산시장의 수조 속 물을 맨 손으로 떠 마시는 게 무슨 의미가 있을까요? 이에 대해 김영선 의원은 지난 3일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'와의 전화 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다. “2011년부터 후쿠시마 원전은 매일 300t씩 방류해 왔다. 4~5년 후인 2016년부터 우리 쪽으로 왔다고 할 수 있다”, "그동안 우리 5000만 국민이 5~6년간 먹어온 물인데 안전하지 않았냐"라 말이죠. 민주당은 오염수 방류가 되지도 않은 시점에서 수산시장 수조의 물을 마시며 안정성을 강조하는 김 의원의 퍼포먼스를 “기괴한 발상”이라고 꼬집었습니다.

물론 국민의힘은 이에 굴하지 않고 소금 사재기 현상과 수산물 판매 하락을 우려해 대책을 마련하고 있습니다. 수산시장을 돌며 소상공인들을 독려하고 횟집에서 식사를 하는 등 국민의 불안감을 제거하기 위한 각종 행보를 동반하며 말이죠.

후쿠시마 원자력 발전소 오염수 방류가 안전하다는 일본 정부의 입장은 변화가 없습니다. 일본이 후쿠시마 핵 오염수 방류를 결정한 것은 2021년 4월 13일인데요. 그리고 지난달 4일, 국제원자력기구(IAEA)는 '일본 정부의 후쿠시마 제1 원전 오염수 방류 계획이 국제 안전 기준이 부합한다'는 결론을 내렸습니다. IAEA가 일본 총리에게 제출한 최종 보고서에는 “처리수의 방류가 사람과 환경에 미치는 방사능 영향은 무시할 수 있을 정도록 '미미할 것'”이라고 밝혔고요.

또한 IAEA는 “일본이 취한 알프스(ALPS, 다핵종제거설비) 처리수 방류에 대한 접근 방식과 활동이 관련 국제 안전기준과 일치한다”고 발표했는데요. 현재 물에서 분리하기 어려운 삼중수소를 제외한 60여 가지 방사성 물질 대부분은 여과된 상태이며, “태평양에 방류될 폐수의 삼중수소 수치는 국제 수준보다도 더 낮을 것”이라는 것이 일본 정부의 일관된 주장입니다.

동시에 일본 당국은 '오염수'라는 표현에도 정정을 요구했습니다. '오염수'가 아닌 오염수에서 방사능 물질을 제거한 '처리수'를 방류하는 것임을 강조하며, 국제 기준에 부합하지 않는 행위는 결코 없을 것임을 거듭 밝혔습니다. 또한 오염수 방류 이후 인근 바다에서 주 1회 수질 검사를 실시하며, 수산물 시장 활성화 대책으로 500억 엔 기금을 조성하겠다 말했고요.

그렇다면 여론은 어떨까요? 지난달 10일 기준, 일본 NHK 여론조사에 따르면 찬성 35%, 반대 20%, 중립 40%의 결과가 나왔습니다. 전문가들은 일본의 오염수 방류가 국제기준에 부합하기 때문에 위험하지 않다고 판단했고요. 하지만 일본 국내 어업에 종사하는 사람들은 반대 의견을 강력하게 밝히는 중입니다. 또한 정치적, 경제적 입김이 들어간 보고서가 아니냐는 지적이 나오며 IAEA 보고서의 신뢰성 문제도 도마에 오른 상태입니다.

오염수의 문제를 살펴보기 전, 방사능이 우리에게 어떠한 영향을 미치는지 살펴보겠습니다. 인류 역사상 최악의 방사능 피해 사례로는 체르노빌 원자력 발전소 사고가 있는데요.

1986년 4월 26일 이른 아침, 구소련 우크라이나공화국 키예프주(현 우크라이나 키이우 북쪽, 벨라루스 접경 지역)의 체르노빌의 원자력 발전소에서 제4호 원자로가 폭발하였고, 이로 인해 1945년 일본의 히로시마와 나가사키에 투하된 원자탄의 위력을 능가하는 치명적인 방사능 오염 구름이 발생하였습니다.

사고 당일 원전소 노동자 2명이 사망했고, 사고를 진압하려 투입된 소방관 상당수가 방사선에 노출됐습니다. 약 200여 명이 피폭 증상을 보였는데, 그들 중 134명이 급성방사선증후군(ARS, Acute radiation syndrome)으로 확진 받았고 그 중 28명이 3개월 내 사망했습니다. 그리고 2004년까지는 기타 이유로 인해 19명이 사망했고요.

또한 이 사고로 인해 약 10일간 아이오딘(I-131), 세슘(Cs-137) 등 방사성 물질이 대량으로 방출됐고, 발전소와 근접해 있는 벨라루스, 우크라이나, 러시아 일부 지역의 토양과 지하수 등이 심각히 오염됐습니다. 심지어 일부 방사성 물질들은 바람을 타고 유럽까지 퍼졌습니다.

방사능에 노출된 발전소 노동자 및 주변 주민의 수는 수십만에서 수백만 명으로 추정되며, 그들은 꽤 높은 암과 백혈병의 발병률을 보였습니다. 그들이 낳은 아이들은 기형아 또는 높은 확률로 갑상선암에 걸렸는데, 이에 대해서는 방사성 아이오딘에 오염된 우유의 섭취가 원인으로 여겨졌습니다.

이처럼 무시무시한 위력을 가진 방사선 물질이 포함된 오염수가 우리 바다로 흘러들어 온다면, 어떠한 피해가 생길까요? 우리는 그 원인이 무엇인지 정확하게 알아야 하지 않을까요?

인류는 고대시대 때부터 수렵 활동 및 물고기 잡이를 해 왔기 때문에 수산업과 뗄래야 뗄 수 없는 관계입니다. 만약 방사능에 노출된 해양 생태물을 인류가 섭취하게 된다면, 인류는 어떻게 되는 것일까요? 인간의 몸 70%가 물로 구성되어 있는데, 제대로 처리되지 않은 물을 마셨을 때 우리 신체는 어떻게 되는 것일까요?

일본 정부의 설명에 따르면, 오염수에는 삼중수소, 세슘134, 세슘137, 스트론튬90 등의 방사성 핵종 물질이 포함되어 있으며, 이 물질들을 기준에 맞춰 여과한 후 오염수를 처리수로 만들어 방류합니다. 그러나 많은 방사성 핵종 물질 중에서 삼중수소 전부가 걸러지는 것은 아니라고 하는데요. 물론 걸러지지 않은, 즉 이미 처리한 오염수에 남아있는 삼중수소가 인체에 해가 될 정도의 양은 아닙니다.

하지만 우리가 생각해야 하는 것은 '축적'입니다. 삼중수소의 반감기는 대략 12년으로, 인체 내부에 삼중수소가 들어오게 된다면 장기간동안 축적이 됩니다. 또한 삼중수소가 인체 내 노출이 된다면 암이 발생하거나 유전자 변이, 유전자 손상 등으로 인해 기형이 발생할 가능성이 높아집니다. 바다와 거리를 둔다고 해도, 비나 눈, 안개 등의 기상 현상으로 인해 내륙도 방사능 영향을 받을 수 있고요.

이처럼 후쿠시마 원전의 오염수 방류에 대해 우려의 목소리가 쏟아지자 일본 정부는 국제원자력기구(IAEA)에 안정성을 검증해 줄 것을 요청했습니다. IAEA는 한국, 중국, 미국 등 11개 국의 전문가를 포함한 조사단을 꾸려 일본 후쿠시마 원전에 방문했고, 23년 7월 5일 최종 보고서를 발표했습니다. 원자력에 대해 최고 수준의 권위를 가지고 있는 국제기구가 공식적으로 발표한 보고서는 향후 일본의 오염수 방출여부를 좌지우지한다고 할 수 있을 정도로 영향력이 강하다고 할 수 있는데요. 그러나 IAEA는 오염수 방출의 안정성 조사단계부터 신뢰성에 문제가 제기되었습니다.